Euphrasie, soprannominata Cosette da sua madre Fantine, è la figlia illegittima di Fantine e Félix Tholomyès, un ricco studente. Abbandonata da Tholomyès, Fantine affida la figlia alla famiglia Thénardiers, proprietaria di una locanda a Montfermeil, e va a lavorare nella città di Montreuil-sur-Mer. All'insaputa di Fantine, i Thénardiers maltrattano Cosette, la costringono a svolgere lavori pesanti nella loro locanda e non le danno da mangiare benché la madre mandasse loro il denaro per provvedere alla bambina. Mentre Fantine è in ospedale, il sindaco di Montreuil-sur-Mer, che in realtà è Jean Valjean, va a prendere la bambina per portarla dalla madre. Fantine muore priva di riabbracciare la figlia e Valjean decide di prendersene cura.